Irse de tapas por Barcelona

De pronto me entran ganas de cerrar el ordenador e irme a la calle. Sentarme en una terraza, pedir un vino y dejar que la tarde pase ante mis ojos, sin preocupar de nada más. Entonces me he acordado de un sitio especial. Un sitio que me gusta especialmente. Para ir con un grupo de amiguetes o para ir sola, porque allí siempre te hacen un hueco y te tratan como si llevases allí sentada toda la vida. Se llama Cucut Biz and Bar y está en Barcelona.

Estaba pensando en lo que es sentarse en la terraza, por la tarde, ya casi sin sol, pero con buena luz. Pedir un vinito tinto… aunque no es ni lo mejor ni lo peor que se puede pedir, porque tienen una bodega bastante nutrida con buenos vinos y algunos espumosillos de esos que quitan el sentido. Y me gustan.

En seguida aparece la copa y una tapita. Una tostada, que ellos llaman “torrada” de pan payés… quizá con jamón o con queso o incluso con paté. Deliciosa. Quizá después, con otra copita de vino llega un poquito de bacalao o de salmón ahumado… es como la lotería, nunca sabes qué te va a tocar, pero estás seguro de que te va a gustar que te toque.

Personalmente, ya que me acerco hasta allí, me mojo un poco y pido también un serranito, que es un pimiento verde, relleno de tortillas de patata con jamón y alioli gratinado con virutas de jamón… que se dice pronto, pero estar allí y no comerse al menos uno, es un pecado y de los gordos.

Es una experiencia relajante en muchos sentidos. Quizá porque a mí comer y beber bien me resulta un placer indescriptible o porque encontrar un sitio en el que uno se sienta parte del todo, donde uno está a gusto incluso cuando está lejos de su ciudad, es algo difícil y yo, cuando lo encuentro, lo aprecio en demasía. O quizá sea simplemente porque el sitio y su gente lo vale. Que todo puede ser.

Además a veces tiene suerte y le toca integrarse en algún sarao, porque en Cucut Biz and Bar lo raro es que no estén organizando alguna. Una cata, una presentación, un festival, estén todos disfrazados o haya un cumpleaños. Siempre hay algo entretenido y puedes optar por el mutismo solitario del que se abstrae y se concentra en sí mismo y sus pensamientos o en meterte de lleno y formar parte del festejo. No te van a decir que no.

Y por si fuera poco, para mí, es especialmente importante el hecho de poder compartir mi tiempo libre con mi pequeña bola de pelo con patas. Mi perrita. Cuya compañía siempre es inmejorable. En este lugar, mi amiguita es bienvenida.

En fin, es sólo un antojo. Una idea que quería compartir con vosotros, por si vivís en Barcelona y no sabéis que hacer una tarde cualquiera o por si tenéis pensado visitar la ciudad condal en los próximos días… o meses… creo que es una opción a tener muy en cuenta porque estoy segura de que os va a gustar tanto como a mí.

Las termas de Alange

El Balneario de Alange

Precisamente ahora que el verano empieza a ponerse serio y el calor suma dos puntos a nuestra rutina, es el mejor momento para planear una pequeña escapada. Si somos de los que aún ven lejanas las vacaciones, pero necesitamos desesperadamente una puesta a punto, esta idea que os voy a proponer puede ser una tablita de salvación para nuestros nervios y para nuestro estrés.

Alange, en Extremadura. Es un sito famoso históricamente por la explotación de su balneario romano. Balneario que hoy se puede disfrutar en dos grandes hoteles, el Gran Hotel Aqualange y el Hotel Varinia Serena.

O cuento, Alange está muy cerca de Mérida, digamos a unos 18 kilómetros. Muy cerca también, transcurre la Vía de la Plata y más o menos está a la misma distancia de Madrid, Sevilla y Lisboa. Ideal para todos. En cosa de 3 horas te plantas en el balneario, pero también se puede optar por el avión, porque el aeropuerto de Badajoz está a sólo 45 minutos.

Las termas, constituyen además el monumento histórico artístico más relevante y conocido de Alange, que son Monumento Nacional y también Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

La gracia, la verdadera gracia, es el edificio romano y en torno a él se configura todo el balneario. Pero las instalaciones son modernas y todo está perfectamente integrado en la construcción para sacar el mayor partido y disfrutar de la experiencia totalmente. Hay apartados con pilas de mármol para uso individual, baño turco, piscina de hidromasaje, ducha escocesa,  masajitos de toda clase, envolvimientos, parafangos, inhalaciones y una suerte de tratamientos de belleza para la puesta a punto de cualquier príncipe o princesa que se sienta un poco rana últimamente. A mí me tocó especialmente el corazón algo llamado “Pradera Kneipp” porque no lo había oído nunca. Y es una pradera normal y corriente, muy cuidadita eso sí, donde se pueden realizar ejercicios al aire libre. Es delicioso el tai chi a primera hora, si alguien se anima a madrugar. Y también es allí donde se aplican las curas de arena o la hidroterapia.

La fuente de todo esto es, obviamente el agua, pero un agua muy especial, porque tiene un alto contenido en radón y emana a 28ºC, provocando una acción medicinal en quienes entran en contacto con ella, muy importante. Por lo visto, se ha probado clínicamente una mejoría plausible en afecciones del sistema nervioso, del aparato locomotor, del respiratorio y del circulatorio, dolencias ginecológicas e incluso reacciones alérgicas. Aunque como muestra un botón… a ver si los romanos elegían mal, que tenían un ojo para los sitios en los que querían relajarse… épico. Y en esto Trajano y Adriano, tuvieron mucho que decir.

Pero vamos que no pretendo convencer a nadie, que un balneario es siempre un balneario. Ahora bien, sumemos los atractivos históricos y culturales de la región, una aceptable tranquilidad que ayudará a nuestra relajación y, lo más importante, la mesa. Porque la gastronomía de la región sí que va a convencer a todo el mundo, tanto la comida como el vino. Si uno va a relajarse… va a relajarse y a disfrutar en todos los sentidos y la comida es importantísima.

Además, el Balneario de Alange, tiene programas de ocio de una, dos, tres y hasta cuatro noches. Dependiendo de los días libres que tenga cada uno. Yo me quedaría un mes, pero no ha podido ser. Os invito a conocerlo y ya me contaréis qué os ha parecido.

La diosa viviente

Por increíble que os pueda parecer, que os lo parecerá, no todos los dioses son invisibles ni viven en el cielo o en el Olimpo. Hay dioses que se animan a encarnarse en humanos y, como los reyes medievales, se pasean entre los mortales exhibiendo su fascinante condición. En el caso de Nepal, las diosas se encarnan en niñas, que se conocen como Kumaríes, lo que literalmente quiere decir virgen o pura. Por lo visto hay muchas kumaríes en el país, sin embargo, la más famosa, la más conocida, es la que está en Katmandú. Kumari o Kumari Deví, es el nombre con que designa a estas diosas vivientes, encarnación de la diosa Taleju y la historia es para tirarse de los pelos. Os cuento. La casta Shakya, de la comunidad de Newari, es algo así como la “cantera” de donde se selecciona a las niñas. Cuando hay que elegir a la diosa, se presenta varias niñas que son sometidas a una serie de duras pruebas por parte de los sacerdotes, entre ellas la de asustarlas con ritos y máscaras terroríficas. La niña que permanezca impasible ante semejante cuadro, será sin duda la elegida por la diosa para encarnarse. Después la pequeña se separa de su familia y se va a vivir al Kumari Ghar, es decir, al santuario de la diosa viviente, que está en el centro de la ciudad. Allí será venerada e idolatrada por algunos hindúes del país y por los budistas nepalíes, aunque no por los tibetanos. A partir de ese momento, la niña no podrá abandonar el templo sin un permiso especial, tampoco podrá ser tocada por nadie y sólo podrá alimentarse con la comida ritual pura, especialmente preparada y bendita para ella. Pero lo mejor está por llegar. Porque la niña será sagrada y pura mientras no sangre, es decir, que en el momento en que la niña alcance la pubertad y comience a menstruar, la diosa se desentiende y abandona el cuerpo impuro de la niña para buscarse otra más jovencita. Como si de un cincuentón inmaduro se tratase. Aunque esa no es la única forma de perder el cargo, porque si antes de alcanzar la pubertad, la niña tuviera la desgracia de sufrir un accidente y eso le provocase una hemorragia… el resultado es el mismo. A la diosa le debe desagradar la sangre sobremanera y abandona el cuerpo a toda velocidad para buscar uno… que no sangre.

De manera que las niñas son ungidas como diosas alrededor de los 4 años y derrocadas antes de los 12. Eso conlleva la vuelta a la rutina, a la casta, al trabajo o a tratar de casarse, porque ahora son ciudadanas normales. Dicen que muchas de ellas no consiguen superar el trauma. Supongo que pasarte casi 10 años de tu vida sin que nadie te abrace, sobre todo siendo un niño, debe ser un lujo de experiencia… que yo no le deseo a nadie, por muy dios que digan que es. Yo no sé si UNICEF está al corriente de esto, pero a mí me ha dejado con la boca abierta. Así que si alguien siente curiosidad, en el centro de Katmandú está la Kumari Ghar. Uno puede acercarse hasta los muros y esperar a ver si la pobre niña de turno, tiene a bien, asomarse a la ventana. En cuyo caso, podremos afirmar que hemos visto a un diosa.

Rutas en moto por Austria

La maravillosa naturaleza de este precioso país en el centro de Europa, es un aliciente para los que nos gusta sentir el paisaje en la piel, a gran velocidad, por carreteras, a poder ser, secundarias y poco concurridas. Las motos en Austria son una auténtica pasión. Una vez pasadas las nieves y cuando la lluvia da un respiro, cosa que en Austria es fácil porque el clima es mucho más favorable de lo que la mayoría de la gente cree, las motos aparecen como si fueran setas. Y creedme que es un placer recorrer largas distancias a gran velocidad, dejándose llevar por un panorama que a veces trae recuerdos y a veces es sólo comparable a nuestros mejores sueños. El asfalto, todo hay que decirlo, de las carreteras secundarias no es el mejor. En Austria, lo fantástico son las autopistas… y baratísimas, aunque no sea lo más cómodo para ir en moto. Pero las carreterillas que serpentean entre pueblo y pueblo, tienen una calzada “aceptable”. Lo que es absolutamente insoportable son las calles de la ciudad. Gracias a la genialidad de los tranvías, no es fácil asfaltar y mantener todo en perfecto estado, así que lo parchan y lo reparchan y está aquello que da penita verlo y terror atravesarlo. Pero bueno, lo que nos interesa son las carreteras secundarias y esas están decentes. Eso sí, tomad nota que de octubre a marzo es obligatorio llevar neumáticos de invierno y cambiarlos después. Si no, en caso de accidente, el seguro no te cubrirá. Hay cientos de rutas posibles para disfrutar de Austria a lomos de una preciosa Honda VFR 800 o una “cariñosa” Suzuki GS 500. Ya sabéis de qué hablo. El caso es que os voy a recomendar sólo un par de posibilidades para empezar. Una ruta que recorra los grandes lagos, atravesando los Alpes, desde el sur de Alemania, para la ciudad de Sonrisas y Lágrimas: Salzburgo. Después continuar camino hacia Innsbruck. Os prometo un paisaje alucinante. Esa zona es absolutamente maravillosa. Valles, caminos de montaña, panorámicas de en sueño y algún que otro castillo, la excusa perfecta para detenerse. Una gastronomía que nos obligará a hacer más de una parada, porque la boca se te va haciendo agua por el camino. Incluso, si tenéis mucho fuelle, podéis llegar hasta el norte de Italia por el Paso del Brennero. Todo un desafío. La otra opción, parte de Klagenfurt, directamente en la frontera con Eslovenia. Recorreríamos unos 150km hasta Graz, siempre por carreteras secundarias, disfrutando del paisaje. Y desde ahí podemos subir dando un paseo hasta los alrededores de Viena, para disfrutar de otro tipo de paisaje y de otra gastronomía muy diferente. Eso sí, la cerveza es imperdonable al final de la ruta. Os recomiendo hacer una degustación de las diferentes marcas a lo largo del recorrido, porque merece la pena. Se puede hacer todo de un tirón o ir haciendo tramos más o menos largos cada día, haciendo noche en Gästehausen o casas de huéspedes, que son todo un lujo y baratísimas. Es toda una experiencia. ¿Alguien se anima?

SCHNAPSMUSEUM. Los licores de Viena

En la calle Wilhelmstrasse, se encuentra el Old Vienna Schnapsmuseum. Un rinconcito casi desconocido para la mayoría de los turistas que viajan a tirones, dejándose llevar por el impulso de una ruta marcada a como para un rebaño de elefantes ancianos. Que al ritmo de sus pisadas se arrastran de un sitio típico a uno turístico y otro aún menos interesante pero saturado de turistas con cámara y al que hay que ir obligatoriamente. El Museo de los licores está fuera de este recorrido. No tiene nada que ver con un museo "ad hoc", pero está inmerso en el encanto más sabroso de la Viena imperial, en un marco absolutamente moderno y divertido. Veamos, la primera sala imperial. Donde se guardan frascos con el encanto especial de las chucherías de antaño. Sí, esos que nos recordarán a nuestros abuelos y todas esas cosas que guardaban en sus casas hace ya tanto tiempo. Ese cristal que parece descolorido y sucio y que sin embargo, es así. Realmente era así cuando era nuevo. Con un olor indiscutible a moqueta roja y a hogar. Un montón de fotos en las paredes. El emperador, la emperatriz, sus hijos, sus descendientes, algún que otro criado que a la sazón, forma parte de la familia Fischer aunque fuera de una forma "política"... un sinfín de anécdotas que compondrán el marco de lo que realmente vamos a conocer. A continuación, la vieja tienda. Es decir, donde se realizaban las compras y transacciones económicas, los negocios y las ventas. Caja registradora de hacer más de un siglo, incluida. Y funcionando!!! como no podía ser de otra manera. Al fondo, el viejo despacho del abuelo Fischer. Que la familia conserva intacto y que para más datos, las bombas, tras las grandes guerras mundiales, también respetaron. De manera que es absolutamente original. Y eso se palpa casi con una sola mirada. Es esa sensación tan intrínseca de tocar con la mirada... ¿os ha pasado alguna vez? Un largo pasillo repleto de fotos con personajes famosos y conocidos actores austríacos e internacionales. Todos ellos han pasado por el Museo y se han deleitado con sus licores.

Inmediatamente después, la gran sala donde se hacer los licores: de oro, de vainilla, de guindilla picante, de crema de avellana.... de lo que se te pueda ocurrir. A cual más divertido y a cual más delicioso. Esta vez no vale con mirar... la siguiente habitación será la de las catas. Aquí es cuando cambia radicalmente el sentido de todo. La visita cobra otro cariz, otro color y la lengua se vuelve loca ante sabores y texturas que antes no había ni imaginado. "Quien lo probó, lo sabe..." Toda una vida de tradición y cariño metida en una botella. Toda una atracción y una lección de cultura de la mano del señor Fischer. Es una visita muy interesante y muy ilustrativa, pero también es un paseo en el tiempo, de la forma más divertida que lo habéis hecho. Os recomiendo que entréis es su web y reservéis un rato en vuestro próximo viaje a Viena para disfrutar de este museo.

Soplar los huevos

Sí. Suena raro, ¿verdad? Pues no es ninguna barbaridad, sino todo lo contrario. Es una costumbre danesa de Semana Santa. Se trata de coger un huevo de gallina (o de pato o de cualquier tipo de ave que tengamos a mano), hacerle un agujero en la base y otro en la parte superior y soplar por uno de los agujeros con todas tus fuerzas, para vaciar su contenido. Luego se pinta de colores y se cuelga en cualquier parte de la casa... como adorno de Pascua. ¿Qué os parece? Si queréis probar a decorarlos vosotros mismos, os recomiendo este SITIO. Una vez que se tiene la casa decorada y todo está precioso, hay que elaborar nuestra propia tarjeta de pascua. Una cartulina, unos colores, una tijeras... y una vez lista se escribe dentro un poema de cosecha propia, a poder ser, y se firma con una hilera de puntos. Tantos puntos como letras hay en el nombre y se envía a la familia y a los amigos. El juego consiste en que descubran quién se lo ha mandado. Si aciertan, les debemos un huevo de chocolate, si no aciertan, nos lo deben ellos a nosotros. Curioso el juego, pero sobre todo, entretenido. Otra tradición es la de abrir las granjas los días de Semana Santa, sobre todo el sábado, para que los niños, y algunos mayores también, que el saber nunca está de más, se acerquen a conocer a los animales en vivo y en directo. De primera mano. Además a veces se organizan talleres en los que se puede aprender a decorar los huevos, a realizar tarjetas que sean verdaderamente obras de arte, a pintar o tallas cajas de madera y a realizar muchas cosas de manera artesanal, como jabón, flores o incluso mermeladas. Es una forma bastante relajante y enriquecedora de pasar las vacaciones. Personalmente, me parece un destino maravilloso para aprovechar con niños. Y si además pasamos el domingo de Pascua en tierras danesas, es muy posible que tengamos que participar en la labor de búsqueda y recogida de huevos de chocolate que andarán escondidos por aquí, por allá y por todas partes en parques y jardines. Y este post se lo vamos a dedicar a mi amiga Trine, porque me enseña unas cosas muy divertidas.

La Torta de Linz

La capital de Alta Austria es famosa, entre otras muchas cosas por una dulce tarta, crujiente y rellena de mermelada, normalmente de grosella. La historia viene de largo porque hasta hace unos años se pensaba que la receta databa de 1696, porque se conservaba un pliego con la receta en la Biblioteca pública de la ciudad de Viena, pero en el 2005, Waltraud Faissner publicó un libro titulado “Cómo hacer la tarta de Linz”… al parecer, el caballero había encontrado una receta anterior, en un Codex del archivo de la Abadía de Admont. Esa receta se remontaba al año 1653. Y si la recogieron por escrito en ese año, imaginaos el tiempo que haría que la preparaban pasando la receta de madres a hijas. Se trata sin duda, de una tarta con solera. Que además está deliciosa.
En los años 20 del siglo XIX, fue Johan Konrad Vogel quien decidió comenzar a producir en masa esta tarta. En 1850, el aventurero austriaco Franz Hölzlhuber llevó la receta consigo a Milwaukee, en los Estados Unidos. Y fue quien, por ende, la hizo famosa en todo el mundo.
Su masa es muy crujiente, está hecha con harina, mantequilla, yema de huevo, ralladura de limón, canela, zumo de limón y frutos secos machacados, cada uno los que prefiera, pero los austriacos son unos entusiastas de la avellana. En el centro se colocan los frutos secos y mermelada de grosella, aunque ahora también la hacen de ciruela, frambuesa o albaricoque. ¡Qué afición hay en Austria por los albaricoques! La parte superior de la masa, está enrejada, es decir, la masa se trenza para que la mermelada se vea.
La verdad es que no sé cómo puede salir tan buena, pero es una verdadera delicia.
Es una receta muy común en los días de fiesta, sobre todo durante la Navidad y en los meses de más frío. A veces, la preparan como una tarta de verdad y otras veces como tartaletas individuales, que más parecen galletas. Estas son las más peligrosas, porque todo es empezar. Absolutamente deliciosas.

Tu Bishvat, el año nuevo de los árboles

Hace apenas una semana tuvo lugar Imbolc, la fiesta celta que celebra el fuego, la fertilidad, es decir, cuando nacen los animales y la madre ya está preparada para encontrar el alimento, porque prácticamente ya está aquí la primavera (o eso debía ocurrir entonces, porque este año está claro que el invierno va por su cuenta y la nieve no tiene pinta de desaparecer por el momento). Era la celebración en la que comenzaba de nuevo la vida, la luz, la naturaleza empezaba de nuevo a brotar y el frío quedaba desterrado.
Curiosamente, ayer (8 de febrero) también celebramos la fiesta judía del 15º Shavat. Tu Bishvat, es el Año Nuevo de los árboles, cuando comienzan a asomarse los primeros brotes de vegetación. Simboliza el amor por los frutos de la Tierra de Israel y especialmente para las siete especies con las que fue bendecida en la Biblia: el trigo, la cebada, las uvas, la granada, los higos, las aceitunas y los dátiles. Todo lo necesario para un festín. O en plan más cercano, para irse de aperitivo, porque tenemos la base de los vinos y la cerveza y un surtido interesante para las tapas. Nunca mejor pensado.
Al margen de la religión que profese, o no, cada uno, en estas, como en todas las fiestas, hay un delicado trasfondo espiritual. De esta podemos aprender que así como el propósito del
árbol es darse cuando disfrutamos de sus frutos, de manera similar, nuestra propia realización y el propósito se cumplen cuando estamos alegres y damos alegría a los demás a través de nuestras buenas obras. ¿Qué más se puede desear? Es curiosa la similitud entre una cultura y la otra. Quizá deberíamos tomar ejemplo y celebrar estos días a nuestra propia manera, porque no podemos negar, que la idea es fabulosa.

Nieva sobre Viena

Si hay algo que me conmueva y me invite a reflexionar y disfrutar en silencio es la nieve. La otra gran maravilla es ver arden un tronco en la chimenea y escucharlo crepitar. Ambas sensaciones me resultan inmensamente relajantes. Dos días, lleva nevando en Viena sin parar. La ciudad se va cubriendo poco a poco de un mando blanco que parece decir "silencio". Las calles se van quedando vacías y la tranquilidad lo envuelve todo. Es la delicada imagen de la Navidad que nos ha vendido el cine. Salvo por el pequeño detalle de que estamos en febrero.
La historia de Viena con la nieve es bastante particular. A veces caen copos suaves y delicados, de esos que parecen flotar en el viento y que luego se van depositando poco a poco hasta formar una suave capa, que si la pisas, se comprime y se endurece. Otras veces, como estos días, caen pequeños cristales de hielo, que no son tan románticos, pero sí mucho más divertidos. Caen y son tan duros, que no se unen entre sí, así que el viento los lleva de un lado a otro sin piedad, formando dunas blancas y más parece un desierto helado que un paisaje urbano. Da igual. Es impresionante en cualquier caso.
La ciudad parece más tranquila y sólo se ven las luces de las farolas. Mortecinas y azuladas. Dan un aspecto aún más bohemio a la ciudad y el ambiente se llena de olor a café recién hecho y bollos calientes. Las cafeterías se hacen las dueñas de la vida social y los parques se quedan en estado de letargo en espera de tiempos mejores. Viena huele a dulce. A frío y a dulce. La gente que pasea por la calle, bueno no pasea exactamente, digamos que se desplaza, parecen moradores de las arenas. Forrados de pies a cabeza, sólo se les distinguen los ojos. Pero no dejan de salir a la calle. No dejan de trabajar, ni de conducir. No hay excusa que valga, siguen con sus vidas y continúan llenando la ciudad de pisadas por todas partes.

Me llama la tención que la total ausencia de color. Los vieneses visten fundamentalmente de negro. Quizá de gris también. Colores oscuros y planos. Forrados de pies a cabeza. Y la nieve cubre los pocos colores que quedaban en la ciudad. Da la impresión de haberse colado sin permiso en una peli de Garci. Estar dentro de una historia en blanco y negro y ser espectador de primera línea. Tengo todas mis esperanzas puestas en la primavera, que traerá colores en todos los escenarios. De momento, disfruto de un invierno en toda la extensión de la palabra.

Un tesoro en llamas

Una triste manera de despedir el año. El Parque Nacional Torres del Paine, está ardiendo y no puedo reprimir sentir cómo se me ahoga el corazón al pensar en una atrocidad semejante. Un paraíso en toda la extensión de la palabra, está siendo devorado por el fuego... 20 hectáreas en el sector El Olguín. Por supuesto se ha decretado la alerta roja para toda la provincia de Última Esperanza.
¿Conocéis ese lugar? Se llama así porque era la última oportunidad para los marineros de quedarse en tierra, antes de adentrarse en las gélidas aguas del círculo polar, donde ya no quedaba ningún lugar en el que guarecerse más allá del propio barco. Última Esperanza... eso es a lo que apelan los chilenos estos días para que su maravilloso parque no desaparezca.
Al parecer, el incendio comenzó el martes pasado, hace dos días, al borde de un sendero de trekking en el lago Grey. Hasta allí sólo se puede llegar tras ocho horas de intensa caminata o bien, en una lancha, ni siquiera en coche… lo que dificulta en gran medida las labores de extinción. De tal manera que tanto la CONAF, como los bomberos y todos los voluntarios posibles, las están pasando moradas para acabar con las llamas. No sólo ha llegado ayuda desde Punta Arenas o Puerto Natales, sino también desde Argentina. Los vecinos se han apresurado a echar una mano, porque lo primero es lo primero: la Naturaleza.
Y para más colmo, el viento no ayuda, porque hay rachas de hasta 100 kilómetros por hora que no hacen sino avivar el fuego y animarlo a que se extienda más deprisa.
¿Cómo es posible? Según el director nacional de la CONAF, Eduardo Vial, parece que algún inútil dejó una hoguera mal apagada. Repito ¿cómo es posible? ¡En un Parque Nacional! La solución, ¿qué duda cabe? Es endurecer las multas y los castigos ante semejante falta de consideración, pero por el momento, el parque arde…
Desde aquí nuestro personal deseo de que todo se solucione lo antes posible y de la mejor manera. Porque Torres del Paine es verdaderamente un paraíso y todos merecemos la oportunidad de disfrutarlo en su máximo esplendor.

En Viena por Año Nuevo. Viva la Música

Hace 185 años se compuso el villancico más famoso del mundo: Noche de Paz. Traducido después a 330 idiomas. En 1818, dos días antes de Navidad, el viejo órgano de la Iglesia de San Nicolás de Oberndorf (Salzburgo) dejó de sonar definitivamente. El padre Joseph Mohr, para no decepcionar a sus feligreses, pidió a su amigo Franz Xavier Gruber, maestro y organista del vecino pueblo de Arnsdorf, que compusiera una melodía para el texto de Navidad. En la misa del gallo de ese año, el cura, con su guitarra, acompañó a su amigo Gruber, cantando por primera vez un villancico en alemán y no en latín. Esto era algo tan inusual en la época que no estaban seguros de que fuese a tener una acogida tan espectacular. Noche de Paz fue un éxito absoluto.
En 1831, un coro que se dedicaba a cantar canciones tirolesas populares, incorporó el villancico a su repertorio durante una gira por Prusia. De allí la canción viajó a Nueva Cork, donde fue interpretada por otro coro tirolés en 1839, aunque a estas alturas el nombre de los autores ya había pasado al anonimato. Y no fue sino hasta 36 años más tarde, cuando la corte real de Prusia, buscando la partitura original, consultó al párroco de San Pedro de Salzburgo quien retribuyó la autoría a Mohr y Gruber, en lugar del también austriaco, Hayden a quien se pensó que pertenecía.
El concierto de Año Nuevo
Uno de los secretos sueños de todos los grandes melómanos es el de asistir personalmente a este maravilloso concierto y acompañar con palmas la marcha Radetzky, al menos una vez en la vida.
Este concierto que ya es una tradición, fue interpretado por primera vez el 31 de diciembre de 1939, bajo la batuta del genial Clemens Krauss. Y cada año se repite, pero durante la mañana del 1 de enero a cargo de la Orquesta Filarmónica de Viena. Y es retransmitido por PBS a más de 44 países. En el programa nos deleitamos con algunas de las obras más hermosas de compositores como Emmerich Kalman, Franz Léhar, Wolfgang Amadeus Mozart, sin olvidar, mi favorito: Johann Strauss.
Actualmente tiene lugar en la sala de conciertos del Wiener Musikverein y las flores que decoran la sala son un regalo de la ciudad de San Remo, otros amantes de la música, en Italia.

3120: La habitación del futuro

Como parte de una primicia mundial, Novotel nos ofrece una experiencia completamente nueva en el concepto de hotel: la habitación del futuro.
Esto lo hemos visto en películas, lo hemos leído en libros de ciencia ficción y lo hemos imaginado innumerables veces, pero es cierto, el futuro ya no es cosa de imaginárselo, está aquí y hace tiempo que dejó obsoletas nuestras expectativas de modernidad con respecto a algunas películas como 2001, odisea en el espacio.
Novotel y Microsoft se han unido y han montado una habitación alucinante. Según ello "recoge lo mejor de las nuevas tecnologías en un concepto arquitectónico lista para usar". Según yo… es como meterse en un ordenador y dar rienda suelta a nuestros deseos.
Personalmente no he tenido ocasión de probar la habitación en directo, pero he visto las fotos y estoy deseando experimentarlo en carne propia. Porque no puede tener desperdicio.
La idea es probar la experiencia de forma realista, en la habitación piloto, que estará a disposición de los que quieran conocerla, durante los próximos tres meses. Todo el equipamiento es enteramente funcional y, de ser aprobado por los huéspedes, será extendido a todas las habitaciones de la red de Novotel.
¿Podéis imaginaros una Xbox 360 integrada en la habitación? Con sensor Kinect incluido... lo que, para los que no lo conozcan, es un sensor que utiliza los gestos del cuerpo y el reconocimiento de la voz para controlar los juegos y en entretenimiento. Seguro que lo habéis visto en la tele.
Bueno, toda la historia se desarrolla en la habitación 3120, que estará abierta al público desde el 14 de noviembre de este año, hasta el 14 de febrero de 2012. En el Novotel Vaugirard Montparnasse y se puede alojar hasta cuatro personas, dos niños y dos adultos.
Y aunque se trata de una absoluta innovación para los sentidos, es algo que se coge al hilo, porque es fundamentalmente intuitivo y muy ergonómico. Todo pensado para las familias, para entretener a los peques o, por supuesto, para los adultos, quienes pueden empezar por el espejo Sensorit, donde las etiquetas de información aparecen como por arte de magia o se convierte en la interfaz de fitness. Hay una mesa multimedia Surface que ofrece posibilidades para juegos de mesa. Sin olvidarnos de con la punta del dedo se puede acceder a contenidos multimedia, música, noticias... la radio como punto de acceso rápido a las noticias o lo que a uno se le ocurra y se le antoje. En cualquier caso es una oportunidad de lo más divertida para disfrutar de las nuevas tecnologías y al mismo tiempo, descansar en un hotel, como en casa.

Las mejores ofertas para esquiar

Una vez más se abre la veda del esquí, llega el frío y todos miramos al cielo deseando que comiencen a caer los, tan esperados copos blancos. Pero una vez más, como todos los años, nos preguntamos cuál es el mejor destino, cuál la mejor oferta, cuál la mejor opción y cuándo el mejor momento para elegir y acertar.
Bueno, el mejor momento es evidente que tiene que coincidir con los días libres o el tiempo que cada uno tenga en su trabajo para poder escaparse. Más de una semana es una paliza, pero menos de 3 días es demasiado poco tiempo. Así que situemos el baremo así, entre 3 días y una semana.
Ahora habrá que hacer una estimación de nuestro presupuesto, porque si bien, siempre creemos que esquiar en España es mucho más barato que irnos al extranjero, esto, no tiene porqué ser cierto. Quizá esquiar en Chile o Argentina, aunque sean algunas de las mejores pistas del mundo, se nos va un poco de presupuesto, porque hay que coger un avión y el trayecto hace que estos billetes sean caros. Pero esquiar en Andorra, en Austria, en los Alpes o incluso en Eslovenia no es mucho más caro que esquiar en Madrid o en Sierra Nevada. En conjunto.
Por ejemplo, en España el forfait está entre los 10 y los 46€. Claro que el de 10€ es para ver la estación... me refiero a que si uno quiere una estación medianamente decente, el precio es caro. En Austria por ejemplo, se pueden conseguir el forfait entre 16 y 40€. Dependiendo de la longitud de la estación y en Suiza, por 12-50€. Claro que por ahí podemos aprovecharnos de descuentos por ser estudiantes o por ser un grupo, podemos comprar sólo el forfait para medio día o para esquiar sólo por la noche, que es aún más barato. Y más aún, en muchas estaciones los niños esquían gratis.
Es cierto que lo mejor es coger una oferta de esquí, cerrada y que incluya desplazamiento, hotel, forfait y comidas. Suelen ser las ofertas más económicas. Aunque no siempre lo más barato es lo mejor. Por eso es recomendable hacer simulaciones, como hacemos con los seguros de coche.
Hablando de seguros. Es cierto que a uno le viene siempre bien, en un momento de apuro, que lo atiendan como si fuera el rey del mundo, pero nuestra tarjeta de la seguridad social española no sólo nos cubre en caso de tener un accidente en España, sino que además, si nos decidimos por una estación europea, tan sólo es necesario pedir la tarjeta sanitaria europea y también estamos cubiertos sin necesidad de pagar más por ello. En cambio, si viajamos a Chile, a Argentina, a Australia o a Canadá para esquiar, entonces sí será buena idea contratar un seguro médico que pueda resolvernos la papeleta en caso de accidente.
Por último recordaros que es mejor esquiar en temporada media, es decir, lejos de los fines de semana y de los puentes, en la medida de lo posible. Y si no, hacerlo fuera de España, porque cuando todos tenemos un día libre a la vez y vamos todos a la misma estación… lo que hacemos es cola todo el día, en lugar de disfrutar de la nieve. Además, eso nos permite acceder a ofertas y precios muchísimo mejores.

Halloween de nuevo. Shamhain en el origen.

Antiguamente, los celtas celebraban dos festividades fundamentales al año, una era Beltaine, en primavera y la otra Shamhain, en otoño, el día en que se iniciaba el nuevo año, con nuevas cosechas y promesas por venir... vamos, era en toda regla, su Nochevieja.
Pues bien, antes de que el cristianismo se impusiera y eliminase unas fiestas y sincretizase otras a cuento de un santo y otro, éste era uno de los días más importantes del año.
Shamhain es el dios de los muertos, pero no es un dios malévolo ni terrible, sino aquél que custodia el otro mundo y que a su vez, tiene la llave que separa ambos mundos.
Es una fiesta de transición. Final de la cosecha y comienzo de un año nuevo, que empieza en la estación oscura, durante el mes de Samonios (la luna de octubre a noviembre).
Y la fiesta consistía en una comunión con los espíritus de los difuntos que, en este momento concreto del año, tenían "autorización2 para venir al mundo de los vivos y reunirse con sus seres queridos durante unas horas.
Pero claro, esto no era tan fácil como que uno pasase por la puerta, le sellaran el pasaporte y se fuese derechito a su casa a comer con su tribu. No, algunos difuntos se perdían, otros aprovechaban el tiempo para tratar de resolver cosas pendientes, otros buscaban la venganza y otros simplemente disfrutaban asustando a la gente.
Así que los vivos, trataban de mantener a los espíritus contentos y al mismo tiempo, de alejar a los malos espíritus de sus casas. Para ellos dejaban comida fuera, preparaban todo tipo de platos elaborados y deliciosos, especialmente aquellos que más gustaban a los espíritus cuando estaban vivos. Ese es el origen de que los niños vaya por ahí pidiendo caramelos… aunque de hecho, en ciertos lugares, como México, aún se tiene la costumbre de cocinar para los muertos y ofrecerles comida, dulces y regalos en un pequeño altar, que se coloca fuera de la casa o en el propio cementerio donde están enterrados.
En cambio, para alejar a los malos espíritus, lo que hacían era colocar cráneos y máscaras aterradores en la puerta de la casa (decorarla) e incluso, durante la celebración se disfrazaban con pieles y máscaras y se pintaban el cuerpo para infundir el pánico y conseguir así que los espíritus malignos que venían a causar daño, salieran corriendo despavoridos. También por eso, los niños se disfrazan. Aunque sólo en Europa, siguiendo las costumbres celtas, porque los niños, bueno y cada vez más adultos, americanos, se disfrazan más como si fuera carnaval, de cualquier cosa que se les ocurre olvidando el verdadero sentido de la fiesta.
Esa noche, entonces, los druidas de la tribu podían ponerse en contacto con los difuntos para cualquier cosa que necesitasen. Incluso sólo para honrarlos y recordarlos.
Por lo tanto, para nosotros, al margen de toda celebración festiva, de toda la diversión de los disfraces y de las miles de recetas deliciosas típicas de este día, nos proporciona una oportunidad de oro para sentirnos más cerca y más unidos a nuestros seres queridos que nos llevan la delantera en el otro mundo, para pedirles que nos guíen, que nos ayuden o para mostrarles que no los hemos olvidado y que desde la distancia, seguimos teniéndolos en nuestro corazón. Y eso es motivo más que suficiente para hacer una fiesta por todo lo alto.

La isla de PERDIDOS

Hace unos días estuve en la Isla de Pascua. También conocida como Rapa Nui. Aquella que encontraron por casualidad los holandeses un Domingo de Pascua y de ahí la originalidad de su nombre. Lo cierto es que la isla fue encontrada, descubierta y redescubierta por todo el mundo entre el año 400 d.C. y el siglo XIX.
Pero para mí, que el último que "descubrió" algo durante un viaje fue alguno de los guionistas de la serie norteamericana LOST. Perdidos. Y después de haberla visto en ratos muertos durante el verano, creo que al pisar tierra entré en paranoia absoluta.
Los paralelismos entre la serie y este lugar son alucinantes. Para empezar es realmente un lugar situado en medio de ninguna parte y cuyos habitantes, en su momento (y ahora también) creyeron que era el ombligo del mundo. Un islote a cientos de millas de cualquier sitio. A su lado hay dos diminutas islas a las que se podría llegar nadando si no fuera porque hay tiburones. Efectivamente pensé en las islas donde estaban las jaulas… los seguidores de la serie sabréis por dónde voy.
Una isla solitaria y de la que nadie había oído hablar y que además está un poco desviada de la ruta entre Sidney y Los Ángeles. Un poco desviada hacia el este. Lo justo para que el clima siga siendo cálido y sólo llueva de vez en cuando, pero nadie sienta la urgente necesidad de buscar un abrigo. Ya no ha palmeras, pero las hubo. Hubo muchas antes de la deforestación de la isla. La gente vivía en casitas de madera o de juntos. Bueno eso cuando salieron de las cuevas... porque en Pascua hay también varias cuevas, la mayoría de ellas alejadas de la playa. Quiero decir, cuevas en las que se puede vivir, no pequeños agujeros en la pared en los que apenas cabe una persona tumbada y que algunos pueden señalar si es que han visto la película Rapa Nui.
Por otra parte, la isla mide unos 30 kilómetros de una punta a la otra, lo cual explica cómo se la podían recorrer en un pis pás… unas veces tardaban una semana (debe de ser porque se perdían) y otras, sobre todo al final de la serie, tardaban unas horas. Está claro que la isla tenía que ser más o menos así de pequeña. Con playas, con montañas, que en el caso de Pascua son los tres principales volcanes: Maunga Terevaka, Ranu Kau y Poike.
Sólo había que cambiar las cabezas gigantes de piedra, los moai, por una escultura, gigante también, que recordaba a Anubis. Además había nativos cuando llegaron los primero colonos que no sabemos de dónde habían salido ni cómo habían llegado hasta allí. Hostiles contra el recién llegado, amantes de la naturaleza y conocedores de las propiedades mágicas de su isla.
De hecho, tengo una foto (y os la incluyo) en la que a nadie le extrañaría ver aparece el famoso humo negro dándose un paseo alrededor de las rocas.
Así que sí, la serie se rodó en Hawai, pero está claro que los guionistas se hicieron un viajecito previo a la Isla de Pascua y de allí trajeron un centenar de ideas para su proyecto.
Y para terminar, os invito a recordar la forma de la isla, triangular, como una especie de pirámide que apuntaba al norte… ¿alguien adivina qué forma tiene Rapa Nui?

Los geysers de El Tatio

A 4.300 metros de altitud, hoy hemos visitado los geysers de El Tatio. Un lugar que parece inhospito y en el que sin embargo, hemos encontrado las gaviotas mas gordas y curiosas de toda mi vida... Gaviotas andinas claro. De las que no han visto el mar ni en foto. Hemos visto yamas y alpacas. La mayoria de ellas "floreadas", lo que viene a ser con adornitos de lana de colores alrededor de las orejas... Como las conejitas de Aldea del Arce. Tengo entendido que para hacer peticiones a la Pachamama, la Madre Tiírra, pero podria ser por otros mil motivos que no estan muy claros, asi que lo dejaremos en revision temporal. También hemos visto un curioso pajarillo, conocido como Piuken. Monogamo. Se enamora (como suena) al poco de nacer y pasa su vida con la misma pareja, pero cuando enviuda vuela alto hasta que se queda sin oxigeno y cae desvanecido para morir contra el suelo. Se suicida por amor. Esto, de ser verdad, es tan romantico como absurdo, pero a mi no me cuadra. Si alguien sabe algo de este asunto de los pajaros suicidas romanticos por favor que nos lo cuente.
Pero bueno, que el tema es que a 4300 metros y al margen del turisterio mañanero... algunos de los cuales incluso han tenido valor (bañador y tiempo mas bien porque yo me he quedado con las ganas) de meterse en uno de los geysers reconvertido en piscina caliente... asi, a pulmon, a menos dos grados... Por alli habia un ambientazo animal de lo mas granado lo cual hace la experiencia mas alucinante. Si eso es posible. El paisaje es absolutamente brutal y los geysers, que personalmente me apasionan, estan alimentados directamente por el calor del magma subterraneo que viene directamente del volcan Likan Kavur, uno de sus volcanes sagrados. Pero esa es otra historia.

PICNIC surrealista

Hace unos fines de semana estuve pasando el sábado en un pantano de la Comunidad de Madrid. Una forma muy económica de pasar el día y disfrutar de la naturaleza: un pic-nic. Como hacía solecito, alrededor de dos millones de personas más tuvieron la misma idea. Así que allí nos encontramos todos con nuestro mantel, las tortillas, las empanadas… ya sabéis cómo va esto. Aunque en honor a la verdad, estas cosas conviene organizarlas bien y hablar mucho con los que van a ir, porque nosotros nos juntamos con 2 kilos y medio de jamón serrano y 7 empanadas, pero a nadie se le ocurrió llevar tortilla... y lo que es peor: la bebida no la trajo nadie. Es lo que pasa cuando no estás acostumbrado. Un desastre… pero con buen resultado.

Así que allí estamos, junto a la orilla, con comida para 20 personas (siendo 7) y con los perritos corriendo alrededor buscando el eslabón más débil al que pedirle comida, con esos ojos de perro pequeño que lleva meses muriendo de inanición. El paisaje es maravilloso, el clima también, la compañía estupenda...

Y de pronto, de la nada, empiezan a aparecer niños y niños y más niños. Igual es una excursión – pensé – pero no. Todos y cada uno de esos angelitos tenían padres. Y los padres iban con ellos. Madres no sé, pero padres parece que tenían todos. A esto, empiezan todos a correr, con esa buena educación que adorna a los niños públicos, prácticamente por encima de nosotros. Aunque al final, eso fue lo de menos. Con cuerdas en la mano, en dirección al único árbol seco que debía de haber en la laguna.

Así que a todo correr, empiezan a subirse al árbol, animados por los padres. El pequeño Tom Sawyer, llega arriba y ata una cuerda a una ramita. Se baja. Empiezan a intentar subir los demás... por entre las ramas de un árbol seco, pero claro, las ramas se rompen y no pueden. Entonces la niña, entre las ramas, avisa: "yo creo... que esta rama no es resistible, papá".
El padre la mira y le dice que suba, que debe ser un tipo de control de la natalidad a posteriori... un bebé con algo más de un añito, se quedó enredado entre dos ramas, a ras del suelo... así que intentó solventar el tema a gritos, acojonando al árbol.

Y ahí no acaba la cosa. Cuando ya estábamos todos girados, como el que ve la tele, esperando a ver qué pasaba con las cuerdas. Tomy Sawyer baja después de haber colgado varias cuerdas, que servirán de liana de salvación a los niños, cuando sus padres los cojan en brazos y los lancen contra el árbol. Literal. Los niños empiezan a darse unos golpes de película y a rodar por el suelo. Unos caen mal, lloran y tratan de abandonar (los padres no les dejan) y otros intentan repetir, cayendo mejor. La niña se va. Entonces uno de los padres se vuelve, nos mira y nos explica: "Juegan a Tarzán". ¡¡¿JUEGAN?!!

Nos quedó la duda de si aquello era un juego o un castigo original. Y pensamos que la situación se pondría más divertida cuando tuviesen que explicarles a las madres que no había habido ningún terremoto y que el estado de los niños era fruto de la más absoluta inconsciencia paterna. Pero no porque más tarde aparecieron las madres con otros niños que llevaban más cuerdas atadas a palos… para jugar a gladiadores. Otro juego curioso que no comprendimos y que nos pareció casi más terrible que el lanzamiento "niño contra árbol" de los padres. Pero eso ya os lo contaré otro día. ¿Qué os parece? ¿conocéis más juegos de estos educativos? La sensación era totalmente de cámara oculta. Pensé, no tardan en salir los de Inocente-Inocente. Pero lo genial de todo, es que al resto de turista de la laguna, ni siquiera les chocó esta situación, lo que me lleva a pensar que debe ser normal por allí... mucho mejor que la tele. Dónde va a parar.

El Bosque

En esta ocasión no voy a recurrir a la resabida metáfora ni a relataros lo romántico y virtuoso que resulta un paseo por el bosque. Por un bucólico bosque de los de los cuentos. Nada de eso. Voy a relataros lo delicioso que resulta dar un paseo por un bosque concreto... por el Balneario El Bosque. Un rinconcito apartado del mundanal ruido, en plena naturaleza, en silencio absoluto, pero con tecnología de vanguardia y con técnicas terapéuticas de última generación...en feliz convivencia con las milenarias técnicas chinas, indias, ayurvédicas y todo lo que pueda servir para ponerlo a uno en marcha y dejarlo como nuevo.
Se trata de un concepto muy original. En un mismo centro se unen diferentes posibilidades: balneario, spa, masaje, alojamiento, restaurante, bar, zonas comunes dentro de lo que realmente es un bosque y diversos lugares donde practicar yoga, taichí, meditación o cualquier otra cosa que pueda ser de interés, por ejemplo, avistamiento de pájaros, o excursiones a la luz de la luna… vamos que lo único que nos les falta es imaginación. Todo lo demás, está pensado.
Me gustaría dejaros unas gotitas de mi propia experiencia para ilustrar lo que digo.
Sábado por la mañana. Masaje Abhyanga. Aceite de sésamo templadito repartido con fuertes caricias sobre la piel de todo el cuerpo. Y digo fuertes caricias porque la presión no es tan grande como la de un masaje normal. Una delicia. Te tocan puntos estratégicos y algunas zonas del cuerpo que jamás uno se podría haber imaginado que por ahí se puede dar un masaje. Antes de empezar a pensar mal, léase la cara interna de la rodilla, la zona que circunda la axila, el espacio entre el esternón y la base del cuello… un auténtico paseo por nuestros sentidos y el mundo de la relajación más absoluta. Después unos minutos de sauna en el mismo lugar. Porque la camilla es un inmenso cajón en cuyo interior nos desharemos de las toxinas que aún no se hayan eliminado. Y todo esto en poco más de una hora. Los deditos de la sabia masajista te acercan peligrosamente a lo que debe de ser Nirvana.
Y luego la comida. Comida sana, por supuesto, pero alta cocina. Nada de humo enredado en aire. No. Platos contundentes, pero en la justa cantidad. El trato exquisito.
Por la tarde, circuito por el balneario. Nada de ponerse el bañador y al agua como los patos. El protocolo de higiene es alucinante y después, la personas encargada del recinto, que es una profesional, te coge de la manita y te explica cómo hacer el circuito, en qué orden y cuánto tiempo debes pasar en cada lugar. La experiencia es brutal. De hecho, creo que nunca había seguido un recorrido concreto en un balneario y tampoco nunca me había sentido tan distinta al salir.
Evidentemente, cuando las cosas se hacen bien, se nota. Pero aquí no termina la historia, porque según me pude enterar, allí existe la posibilidad de quedarte a dormir. En plan relax pasota o bien siguiendo un programa que te incluya comidas, masajes, terapias, clases y circuitos en el balneario. Por un número de días determinado. Contaban los asistentes que cuando uno tiene tanto estrés que hasta la foto del DNI comienza a crisparse, esto te cambia la vida y te permite verlo todo desde otra óptica. Lo que, en el mundo y el momento que vivimos, es una oportunidad de las que hay que coger.